Une brève histoire du déguisement, des esprits et du fait de devenir quelqu’un d’autre à Halloween.
Avant qu’Halloween ne devienne des crocs en plastique, des bols de bonbons et des costumes commandés en ligne, la fin du mois d’octobre appartenait déjà à la transformation.
Pas une transformation au sens moderne de se déguiser.
Quelque chose de plus étrange.
Pendant des siècles, cette période de l’année a été imaginée comme un seuil : l’été cédant la place à l’hiver, la récolte à la pénurie, la lumière se rendant face aux ténèbres.
Et finalement, les gens ont commencé à franchir ce seuil déguisés.
Mais pour comprendre pourquoi, il faut remonter à Samhain.
SAMHAIN : LE DÉBUT DE LA MOITIÉ SOMBRE
Samhain — traditionnellement associé au 1er novembre et à la veille de ce jour — marquait le début de l’hiver dans l’Irlande du haut Moyen Âge.
L’année agricole touchait à sa fin. Les récoltes étaient en grande partie terminées. L’élevage, la guerre et les voyages entraient dans une saison différente. Les communautés se rassemblaient pour d’importantes assemblées et festins.
Mais dans la littérature irlandaise, Samhain était aussi dangereux.
Les récits placent à maintes reprises des événements extraordinaires lors de cette nuit. Les êtres surnaturels deviennent anormalement actifs. Les frontières sont franchies. Les humains rencontrent des êtres qui n’appartiennent pas tout à fait au monde humain.
L’historien Ronald Hutton décrit Samhain comme l’une des divisions saisonnières majeures de l’Irlande ancienne, tandis que des recherches plus récentes mettent l’accent sur un point particulièrement important : les sources médiévales existantes ne décrivent pas simplement une « fête des morts ».
Elles décrivent quelque chose de moins ordonné.
Un moment où les règles habituelles du monde semblaient moins fiables.
Cette distinction est importante.
Car Halloween n’est pas né d’un rituel unique préservé tel quel pendant deux mille ans. Ce que nous célébrons aujourd’hui est une étrange accumulation de coutumes saisonnières celtiques, de christianisme médiéval, de folklore, de migrations, de travestissements, de jeux, de superstition et finalement de culture de masse.
L’historien Nicholas Rogers décrit précisément l’Halloween moderne comme ce type d’évolution stratifiée, combinant des traditions celtiques et chrétiennes plutôt que de descendre directement d’une unique cérémonie ancienne.
QUAND L’AUTRE MONDE SE RAPPROCHAIT
Le folklore irlandais ultérieur préserve une idée qui semble remarquablement familière :
Halloween était une nuit où les morts pouvaient revenir.
Le Musée national d’Irlande relate des traditions selon lesquelles on s’attendait à ce que les parents décédés visitent le foyer familial, tandis que l’on pensait que des esprits dangereux rôdaient également à l’extérieur. Les gens évitaient peut-être de voyager seuls. Des croix protectrices pouvaient être placées au-dessus des portes. Nourriture, jeux, divination et commémoration faisaient tous partie de la nuit.
La frontière entre hospitalité et protection devient fascinante ici.
Vous accueilliez certains visiteurs.
Vous vous protégiez des autres.
Et quelque part à l’intérieur de cette contradiction, le masque apparaît.
POURQUOI DEVENIR LA CHOSE QUE L’ON CRAINT ?
Les traditions d’Halloween ultérieures en Irlande et en Écosse incluent le travestissement (guising) : les gens — souvent des enfants ou des groupes de jeunes hommes — allaient de maison en maison déguisés, masqués ou transformés d’une autre manière.
Le Musée national d’Irlande enregistre la fabrication de masques fantomatiques destinés à effrayer les voisins et des groupes déguisés allant de porte en porte pour se donner en spectacle. Les collections des musées irlandais documentent également des masques façonnés à partir de tissus et de matériaux naturels.
Certains récits folkloriques interprètent le déguisement comme une protection.
Si des êtres surnaturels marchaient parmi les humains, une réponse consistait essentiellement à devenir soi-même surnaturel.
Pas nécessairement :
Je fais semblant d’être un monstre.
Mais :
Pour ce soir, tu ne peux pas savoir ce que je suis.
Il y a une logique presque animale là-dedans.
Camouflage.
Mimétisme.
Passer inaperçu en devenant indiscernable du danger qui vous entoure.
Les récits des traditions écossaises décrivent des personnes se noircissant le visage ou portant des masques tout en incarnant les morts ; des interprétations ultérieures relient cela au fait de se dissimuler face aux êtres surnaturels nuisibles.
Et c’est là que l’histoire commence à ressembler à quelque chose de presque psychologique.
Vous vous protégez de la chose effrayante en devenant temporairement cette chose.
LE MASQUE FAIT QUELQUE CHOSE À LA PERSONNE QUI LE PORTE
Un masque vous cache.
Mais il vous permet aussi de devenir quelqu’un d’autre.
D’un point de vue anthropologique, le masque apparaît dans des cultures très différentes exactement pour cette raison. Les masques peuvent masquer l’identité, mais ils peuvent aussi en créer une autre : ancêtre, animal, esprit, démon, dieu, fou.
Celui qui le porte occupe une position instable.
Humain en dessous.
Autre chose à l’extérieur.
Et Halloween a hérité d’une partie de cette instabilité.
Les traditions ultérieures de travestissement et de théâtre de rue ne visaient pas simplement à avoir l’air effrayant. Le déguisement permettait aux gens d’entrer dans les maisons, de jouer, d’exiger de la nourriture, de faire des blagues, de faire des farces et de se comporter temporairement en dehors des attentes sociales ordinaires.
L’histoire du travestissement écossais, en particulier, recoupe des traditions de spectacles hivernaux plus anciennes dans lesquelles le déguisement et la théâtralité réorganisaient temporairement l’identité normale et le comportement social.
Pendant une nuit, vous n’étiez pas entièrement vous-même.
C’est peut-être la partie la plus durable d’Halloween.
DES ESPRITS AUX ÉTRANGERS À LA PORTE
Les traditions chrétiennes se sont progressivement entremêlées avec ces anciennes coutumes saisonnières.
Le 1er novembre est devenu la Toussaint ; le 2 novembre, le jour des morts. La soirée précédant la Toussaint est devenue All Hallows' Eve — finalement, Halloween.
Parallèlement, des traditions médiévales comme le souling (quêter des gâteaux pour les âmes) se sont développées, où les plus pauvres allaient de maison en maison recevant de la nourriture en échange de prières pour les morts.
En Irlande et en Écosse, le travestissement a développé ses propres formes : les visiteurs déguisés pouvaient chanter, réciter de la poésie, faire des tours ou divertir une famille en échange de nourriture ou de friandises.
Remarquez à quel point l’Halloween moderne est déjà présent.
Un étranger approche de votre maison.
Son identité est dissimulée.
Il fait une performance.
Vous lui donnez de la nourriture.
Il s’en va.
La transaction surnaturelle est progressivement devenue sociale.
Et finalement :
Un bonbon ou un sort.
LE COSTUME A SURVÉCU. LA PEUR, NON.
Les immigrants irlandais et écossais ont apporté leurs coutumes d’Halloween en Amérique du Nord au cours du XIXe siècle.
Au début du XXe siècle, Halloween devenait de plus en plus laïque et communautaire. Dès les années 1920 et 1930, des versions de la collecte de bonbons (trick-or-treating) sont apparues en Amérique du Nord ; après la Seconde Guerre mondiale, la pratique s’est considérablement développée avec la suburbanisation et la disponibilité de bonbons emballés commercialement.
Quelque chose d’extraordinaire s’était produit.
Le déguisement est resté.
La nécessité surnaturelle a disparu.
Nous sommes toujours devenus des sorcières, des fantômes, des squelettes, des démons et des monstres.
Mais maintenant, nous le faisions pour nous amuser.
La chose qui vous protégeait autrefois de l’étrange est devenue un divertissement.
Et peut-être est-ce là ce qui explique pourquoi les costumes d’Halloween semblent fondamentalement différents des vêtements ordinaires.
Ils ne sont pas simplement décoratifs.
Ils donnent la permission.
La permission d’exagérer.
De devenir grotesque.
De devenir magnifique.
De devenir effrayant.
De devenir anonyme.
De devenir quelqu’un que vous n’êtes pas d’ordinaire.
MI-HUMAIN, MI-MYTHE
Il y a quelque chose d’ancien dans le plaisir de devenir méconnaissable.
Vous couvrez votre visage.
Modifiez votre silhouette.
Portez des objets que vous ne porteriez pas normalement.
Devenez sorcière, fantôme, bête, saint, cadavre, vampire, créature.
Et pendant quelques heures, votre identité quotidienne se relâche.
Peut-être est-ce pour cela qu’Halloween a survécu à toutes les transformations qu’il a subies.
Samhain s’est entremêlé avec les fêtes de la Toussaint.
Les travestis sont devenus des chasseurs de bonbons.
Les offrandes sont devenues des bonbons.
Les déguisements faits maison sont devenus des costumes.
La nuit dangereuse est devenue une fête.
Mais le geste central est resté étrangement reconnaissable :
nous devenons quelque chose d’autre.
Depuis des siècles, les humains utilisent la parure pour franchir cette limite. Les masques cachent une identité tout en en créant une autre. Bijoux, vêtements, maquillage, voiles, os, métal, plumes et symboles transforment le corps ordinaire en quelque chose chargé de sens.
C’est peut-être ce que nous faisons encore chaque mois d’octobre.
Pas recréer un rituel ancien parfaitement préservé.
Quelque chose de bien plus humain que cela.
Jouer avec la plus vieille question qu’un déguisement nous permet de poser :
Qui pourrais-je devenir si, pendant une nuit, personne n’avait besoin de me reconnaître ?
Mi-humain, mi-mythe.
Et quelque part entre les deux, Halloween vit encore.
